在中國，提到紅茶，有三大響亮的紅茶名牌，一是號稱“紅茶鼻祖”的正山小種紅茶，二是祁門的紅茶，最后，就是很多老茶客們爭相樂道的滇紅茶了。
說起滇紅茶，它的誕生，可謂是險境之中造奇跡，而造就這一奇跡的人就不得不提及一位響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋锺T紹裘。
1937年“7?7”盧溝橋事變，日寇大舉侵華，戰(zhàn)火綿延我國東南各省茶區(qū)，茶葉產(chǎn)量銷售受到制約。但國際市場又對中國紅茶如祁紅、閩紅（均為小葉種茶制造）需求正當(dāng)，使得國民政府進(jìn)退兩難。
為維護(hù)中國紅茶在國際上的現(xiàn)有地位，1938年夏，馮紹裘應(yīng)中國茶葉總公司邀請，赴滇考察，于中國西南開發(fā)新的茶區(qū)。1938年10月中旬，馮紹裘一行人經(jīng)下關(guān)步行十余日，11月初到達(dá)順寧（今云南鳳慶）。
“這是秋末冬初時節(jié)了，但看到順寧縣鳳山茶樹成林，一片黃綠，逗人喜愛。茶樹均為單本植，高達(dá)丈余，芽壯葉肥，白毫濃密，芽葉生長期長，頂芽長達(dá)寸許，成熟葉片大似枇杷葉，嫩葉含有大量黃素，產(chǎn)量既高品質(zhì)又好，這些云南大葉種茶的特點，非常合乎我的理想。”
——馮紹裘《滇紅史略》
經(jīng)了解，云南各茶區(qū)當(dāng)時只生產(chǎn)青毛茶，屬綠茶一類，沒有生產(chǎn)過紅茶。對于云南能否創(chuàng)制出優(yōu)秀的紅茶，馮紹裘既有探索之冒險精神，又有成竹在胸的信心。經(jīng)過一番詳細(xì)調(diào)研后，認(rèn)為如能采用大葉種茶創(chuàng)制出好的紅茶，其發(fā)展前途是無可估量的。
“我到順寧第二天即商請鳳山茶園試采'一芽二葉'樣品，以觀察其品質(zhì)的優(yōu)劣，找出問題之所在。一切都很如意，兩個茶樣，看去一紅一綠，宛如一金一銀，使人不勝欣喜。紅茶樣：滿盤金色黃毫，湯色紅濃明亮，葉底紅艷發(fā)光(桔紅)，香味濃郁，為國內(nèi)其它省小葉種的紅茶所未見。綠茶樣：滿盤銀白毫，湯色黃綠清亮，葉底嫩綠有光，香味鮮濃清爽，亦為國內(nèi)綠茶所稀有?！?
——馮紹裘《滇紅史略》
據(jù)后來一些知情的老者回憶，馮紹裘當(dāng)時基本上是按制造“祁紅”的工藝來制作云南滇紅茶，其間根據(jù)大葉種茶的性質(zhì)變化，也作了一些工藝上的改進(jìn)和創(chuàng)新。所以“滇紅”被譽為既有祁門紅茶之香氣，又有印度、錫蘭（斯里蘭卡）紅茶之色澤。
同年十二月，馮紹裘將順寧茶區(qū)茶葉產(chǎn)銷情況和試制的紅綠茶樣品帶回昆明，取得當(dāng)時政府同意，開始與鄭鶴春先生一同籌建云南茶葉公司和順寧實驗茶廠，并負(fù)責(zé)“滇紅”的試制生產(chǎn)和運銷工作。
當(dāng)時建廠制茶，環(huán)境條件極其惡劣，順寧地處山區(qū)，交通困難，百余里山路，只能靠騾馬馱運，所以制茶機(jī)器設(shè)備和物資購運既難又慢，為了爭取滇紅茶的早日試制成功，馮紹裘只能采取土法，利用傳統(tǒng)的制茶方法，使用人力手推木質(zhì)揉茶桶，腳踏烘茶機(jī)，竹編烘籠烘茶等辦法，開始試制第一批“滇紅茶”。
籌建與產(chǎn)制同時迸進(jìn)，得以批量生產(chǎn)功夫紅茶17.4噸。首批云南功夫紅茶生產(chǎn)出來后，借鑒國內(nèi)其它紅茶產(chǎn)品多以產(chǎn)地命名的特色，同時又想借早晚紅云喻意其中，故定名“云紅”，運交民國政府中央財政部貿(mào)易委員會設(shè)在香港的富華公司轉(zhuǎn)銷倫敦，每磅以八百便士高價出售，創(chuàng)國際紅茶市場價格新高。
1940年4月9日，云南省茶葉公司提議用“滇紅”雅稱，即借云南簡稱“滇”，又借得巍巍西山龍門瞰下秀麗的滇池一水，也別有妙處，最終以“滇紅”定名。從此，“滇紅”名冠全球。
后來滇紅經(jīng)歷了中國戰(zhàn)火年代的洗禮，血脈得以不斷延續(xù)和開創(chuàng)，有著代代茶人的嘔心瀝血，滇紅的制作工藝越來越精良，發(fā)展的越來越壯大。新中國成立后，由于社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和建設(shè)的需要，曾喚有“一噸‘滇紅’換10噸鋼”的說法，可見，云南“滇紅”在當(dāng)時的中國，對國家發(fā)展建設(shè)貢獻(xiàn)之大。
1958年，順寧實驗茶廠又制作成功紅碎茶，之后順寧實驗茶廠引進(jìn)紅碎茶揉茶機(jī)械，于1964年先于全省各茶廠開始規(guī)范化批量生產(chǎn)滇紅碎茶。至此，“滇紅”既有功夫紅茶，又有紅碎茶。
“滇紅”自誕生之日起，以人才倍出和不斷革新而永葆“名茶”之位，林立世界，正是有馮紹裘這樣的一批批匠心茶人，我們今天才得以繼續(xù)品茶到這杯香飄百年的韻味好茶。
現(xiàn)今，1938年生產(chǎn)第一兩滇紅茶的順寧實驗茶廠依舊坐落于云南鳳慶安石村一帶，為云南昌寧紅茶業(yè)集團(tuán)安石茶廠。昌寧紅安石茶廠（原順寧實驗茶廠）已被臨滄市人民政府列為文物保護(hù)單位，原址上的文物——1930年代的英國馬歇爾茶葉揉捻機(jī)及1950年代的“人民公社”、“鳳山公社”等老建筑外立面，保存了近代中國制茶發(fā)展史上最完整的記憶。
為了更好的再現(xiàn)滇紅歷史文化面貌，將滇紅的美名遠(yuǎn)揚海內(nèi)外，鳳慶縣人民政府以昌寧紅安石茶廠為地標(biāo)，大力打造“中國滇紅第一村”文化旅游品牌，未來昌寧紅安石茶廠將會成為集滇紅茶文化溯源、滇紅茶源頭品鑒的寶貴旅游勝地，吸引著那些深愛滇紅文化的老茶客們前來打卡留念。
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